È associata all’Italia, ma la gente ha iniziato a mangiarla molto prima che le prime città e paesi apparissero sulla terra. Gli archeologi sono unanimi: la pasta è una sorta d’indicatore dell’emergere della civiltà.

Storia della pasta in Italia: dai legionari ai giorni nostri con la ricetta che ha quasi settemila anni. Itinerari gastronomici nel tempo, il tutto inizia quando i nostri antenati passarono da uno stile di vita nomade a uno sedentario e impararono a coltivare il grano, la prima cosa che fecero fu non cuocere il pane dall’impasto, ma un prototipo di vermicelli e altri tipi di tagliatelle azzime. Le antiche tecnologie non erano troppo diverse da quelle moderne di casa: mescolare la farina con l’acqua, stendere l’impasto su una pietra calda, tagliarlo a strisce e far bollire in acqua bollente. 

Uno dei piatti preferiti degli antichi romani era la lagana, l’antenata della lasagna moderna. Grandi pezzi di pasta bollita venivano impilati a strati e come ripieno veniva usata carne macinata. Lo stesso Cicerone ha menzionato la lagana nei suoi appunti come anche il drammaturgo Aristofane che visse ad Atene alla fine del V – inizi del VI secolo a.C. Nella descrizione dell’antica lagana, sembra più gnocchi o ravioli.

Storia della pasta in Italia: dai legionari ai giorni nostri

Pasta secca

Storia della pasta in Italia che è distinta in due tipi: fresca, o fresca fatta in casa, e pastasciutta secca, pronta da mangiare. La prima categoria comprende pici, papardelle, tortellini e altri prodotti di pasta fresca fatti a mano in cucina. Il secondo gruppo comprende spaghetti, penne o pasta confezionata venduti nei supermercati di tutto il mondo.  Chi ha cucinato i primi spaghetti? I primi spaghetti si chiamavano “vermicelli”, e per secoli si è discusso se fossero stati inventati dai cinesi o dai siciliani: oggi si ritiene che si diffondano indipendentemente in entrambe le regioni geografiche. 

La pasta secca non è un’invenzione italiana. Gli arabi che conquistarono la Sicilia nel X secolo furono i primi a imparare a farla. Portavano con sé la pasta secca durante i viaggi militari e marittimi, perché era molto più facile far bollire un prodotto finito in una pentola che consegnare regolarmente uova e farina nei luoghi delle battaglie. È certo che gli Arabi portarono in Sicilia l’usanza di cucinare la pasta secca. 

Le prime notizie scritte di pasta secca commestibile risalgono a una sorta di “guida turistica” araba siciliana del 1154. I greci probabilmente ne mangiavano una versione già nel I secolo d.C. I siciliani adottarono l’invenzione araba, la raffinarono e presto iniziarono a commerciare attivamente un prodotto esotico, che nel XII secolo era conosciuto come “fili di Palermo“. 

Nel nord Italia, la pasta classica è arrivata in modo indiretto. Nel 1295 fu portata dalla Cina a Venezia dal famoso viaggiatore Marco Polo, che vi trascorse quasi diciassette anni. Ma oggi nella città delle gondole il tipo di pasta più diffuso sono i bigoli, che non assomigliano per niente ai loro antenati cinesi. I bigoli sembrano spaghetti piuttosto grossi e il più delle volte sono preparati con carne macinata o carne di anatra.

Pasta fresca

Per la migliore pasta fresca bisogna andare in Emilia-Romagna, non per niente vengono qui a studiare chef toscani e romani. Il segreto sta nelle uova delle razze di galline locali. Sono estremamente ricche di sapore e il loro tuorlo conferisce alla pasta un colore solare. I principali successi della cucina regionale sono le famose lasagne e tutti i tipi di “gnocchi italiani”: ravioli, tortellini e cappelletti che differiscono dagli altri non solo per dimensioni e forma, ma anche per il fatto che sono farciti non con carne cruda, ma con carne precotta. 

C’era una tradizione tutta romana di mangiare la pasta fresca, come le lasagne, un tipo di lasagna grande: una sfoglia di farina di frumento impastata con lattuga, aromatizzata con spezie e fritta in olio d’oliva.

I famosi spaghetti alla bolognese non hanno nulla a che fare con la regione Emilia-Romagna e il suo capoluogo Bologna. Il piatto è stato inventato negli Stati Uniti e gli italiani lo considerano sinceramente un oltraggio contro le loro tradizioni culinarie. La pasta autentica più vicina alla bolognese sono le tagliatelle con carne in umido. Una storia curiosa è collegata alle tagliatelle. Si ritiene che siano stati preparati per le prime nozze di Lucrezia Borgia, quando la fatale bellezza del Rinascimento sposò il duca di Ferrara Alfonso I d’Este. Secondo la leggenda, gli chef furono così ispirati dai lunghi capelli dorati degli sposi che hanno inventato una pasta di forma e colore simili.

Come mangiavano la pasta?

Fino al XIX secolo, gli abitanti d’Italia mangiavano gli spaghetti esclusivamente con le mani, perché a quel tempo le forchette erano fatte con tre spicchi, era tecnicamente impossibile avvolgere la pasta su di loro. Tutto cambiò solo dopo che Carlo Ferdinando di Borbone-Sicilia, Principe del Regno delle Due Sicilie, fu tra gli amanti degli spaghetti. Sua Altezza non poteva vivere senza la pasta, quindi il suo cameriere dovette migliorare le posate: aggiungere uno spicchio in più alla forchetta, in modo che il processo di mangiare gli spaghetti alle cene fosse esteticamente più gradevole.